La biotecnología abarca una gran variedad de técnicas científicas que utilizan organismos vivos o partes de ellos. Las biotecnologías modernas actualmente utilizadas en el sector forestal pueden clasificarse en tres categorías:

Las basadas en marcadores moleculares, utilizadas por ejemplo para cuantificar la diversidad genética entre poblaciones y árboles individuales, para identificar partes de material genético que son exclusivas de cada individuo (técnica de la huella dactilar) y para localizar genes responsables de características de importancia económica;

Las que promueven la propagación vegetativa y apoyan la producción en gran escala de materiales uniformes (micro propagación y cultivo de tejidos);

La modificación genética de árboles forestales.